Les failles

En géologie, une faille est un plan ou une zone de rupture le long duquel la déformation est cisaillante. Ce plan divise un volume rocheux en deux compartiments qui ont glissé l'un par rapport à l'autre. Ce déplacement et la déformation cisaillante sont dus aux forces exercées par les contraintes tectoniques, qui résultent de la tectonique des plaques, et à leur interaction avec les forces de volume telles que la gravité.
Les failles existent depuis l'échelle microscopique (millimétrique) jusqu'à celle des plaques tectoniques (plusieurs centaines de kilomètres). Les grandes failles se trouvent aux limites de plaques et aussi au sein des zones déformées intraplaques.
Les failles actives sont responsables de la majorité des tremblements de terre. Ceux ci sont dus au glissement rapide (quelques secondes à quelques dizaines de secondes) sur le plan de faille lors du brusque relâchement des contraintes accumulées de façon élastique pendant une longue période intersismique.

Un cours sur les failles : http://www.geol-alp.com/0_geol_gene/glossaire_failles.html#failles 

Voir des animations sur les principaux types de failles : 
http://www.biologieenflash.net/animation.php?ref=geo-0049-1
http://www.ac-nice.fr/svt/aster/sismo/lexique/failles.htm 

Des documents à télécharger sur la banque de schémas SVT :
Types de failles
Failles
Failles normales et inverses