La dérive des continents - La tectonique des plaques

La dérive des continents :

D'après la théorie de la tectonique des plaques, tous les continents étaient rassemblés en un seul bloc énorme appelé la Pangée. Au cours de l'histoire de la Terre, cet ensemble s'est morcelé donnant naissance à différents continents dispersés sur la surface du globe.

Découpe du globe en plaques tectoniques

Leur mobilité est provoquée par les mouvements internes de notre planète. En son coeur, la  radioactivité y est intense. Potassium, uranium et thorium sont désintégrés. Cette activité génère une très forte chaleur qu'il faut évacuer. Le manteau, couche moyenne située sous la croûte terrestre échappe cette chaleur sous forme de cellules de convection.
 
Pour comprendre ce mécanisme, il se passe la même chose lorsque vous faites bouillir de l'eau dans une casserole. Posez un objet au fond, vous constaterez qu'il remonte puis devie à droite ou à gauche puis redescend...Il décrit une boucle, la cellule de convection. Et bien, les plaques sont comme cet objet.

Elles se déplacent à cause de ce flux de chaleur échappé par le manteau. En fait, elles "flottent" sur du matériel en fusion beaucoup moins dense qu'elles. Ces mouvements sont lents entre 1 et 10 centimètres par an. La plus rapide est la plaque Pacifique.

Le modèle de dérive des continents de Wegener est depuis les années 60 accepté par la communauté scientifique. Pourtant, certains remettent en question certains points. Les responsables ? Les limites des plaques continentales sont floues et le système de microplaques ne suit par ce modèle.


La théorie controversée de la dérive des continents
Quand Alfred Wegener a avancé l'idée d'un mouvement des continents, il n'a pas fait l'unanimité parmi le corps scientifique. Une controverse qui a duré près de 50 ans. Lire



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Des continents à la dérive

Sans que nous nous en rendions compte, le sol est loin d'être immobile. Tous les continents ainsi que les océans se situent sur des plaques en mouvement, les plaques tectoniques. 20 photos

Quel avenir pour la Terre ?

Comment les continents se répartiront dans 100 millions d'années ? Fera-t-il chaud ou froid ? La Terre va-t-elle disparaître du système solaire ? Les prévisions des scientifiques. Dossier

Information concernant les 1S et les TS :

Voici un site (en anglais) avec une animation sur la formation du Gondwana :

http://www.kartografie.nl/gondwana/gondwana.html

L'animation peut être visualisée image par image ou en continu, avec une chronologie positive ou négative.

(Page d'accueil du site : http://www.kartografie.nl/gondwana/index.asp)

Le séisme du Sichuan (Chine - 12 mai 2008)  expliqué par la tectonique des plaques :

Les séismes sont nombreux et meurtriers sur le pourtour du plateau tibétain, soulevé par la pénétration de l'Inde dans la plaque eurasienne. Ce travail des sols a débuté il y a 50 millions d'années. La théorie de la tectonique des plaques explique la formation de cette chaîne de montagnes par la collision de la plaque indo-australienne avec la plaque eurasienne. Tandis que la première continue à pousser la plaque eurasienne et déforme ainsi l’Asie orientale, le Tibet, coupé par de grandes failles, absorbe la déformation. Lire.

Voir aussi sur le site de la Cité des Sciences. Télécharger un dossier complet au format pdf sur ce séisme.