Les ophiolites

Les ophiolites sont un ensemble de roches appartenant à une portion de lithosphère océanique charriée sur un continent lors d'un phénomène de convergence de deux plaques lithosphériques (l'obduction). Les "sutures ophiolitiques", témoins d'une fermeture océanique, prélude à la formation d'une chaîne de montagnes, s'observent dans les chaînes de collision comme les Alpes et l'Himalaya. Un des plus spectaculaires charriages d'ophiolites est celui du sultanat d'Oman. Mais ce n'est qu'un des quelque 150 complexes ophiolitiques répertoriés à travers le monde.
Les âges de ces ophiolites vont de 2 milliards d'années (au Québec) à moins de 3 millions d'années (au Chili). Dans les Alpes françaises et italiennes (Briançonnais, Queyras, Monte Viso, Haute Ubaye), les ophiolites, reliques du plancher océanique de la Téthys alpine, ont environ 160 millions d'années ; leur obduction sur la lithosphère continentale est un épisode de l'orogenèse alpine ; tandis que celles de Chamrousse, près de Grenoble, remontent à 400 millions d'années et ont été charriées sur le continent lors de l'orogenèse hercynienne.
Le mot grec ophis (serpent) se retrouve dans le nom des ophiolites, parce que la texture superficielle de certaines d'entre elles ( la serpentine notamment !) évoque une peau de serpent. 

Serpentine : roche magmatique à structure grenue, famille des gabbros Par alternation, l'olivine donne des mouchetures noires ou rougeâtres qui confèrent à la roche un aspect moiré, ce qui la fait rechercher pour l'ornementation. Source

L'origine de ces roches, présentes dans de nombreux massifs montagneux, est restée incertaine jusqu'à l'avènement de la tectonique des plaques.

Un cours très complet sur ces structures : http://planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre/XML/db/planetterre/metadata/LOM-diversite-des-ophiolites.xml

Découvrir les ophiolites du Chenaillet : http://decobed.club.fr/ophiolites.html et http://christian.nicollet.free.fr/page/Alpes/chenaillet/ExcuChenaillet/ExcuChenaillet.html

Une excursion géologique virtuelle : http://www.dstu.univ-montp2.fr/omanophiolite/pages/1_sommaire/1_sommaire.htm